L'obiettivo di questo lavoro è quello di offrire un contributo e una chiave di lettura allo studio del ruolo della donna nella 'società attuale' europea. Ci siamo dunque proposte di individuare alcune categorie di analisi che servissero a delineare le aspettative connesse al ruolo della donna, in modo particolare quella europea, che poi abbiamo applicato in una ricerca sul campo effettuata in Italia, a Roma, e in Germania, a Berlino.
Nel primo capitolo abbiamo svolto un'analisi della letteratura esistente, partendo dalle basi del pensiero sociologico per proporre poi un confronto delle teorie femministe contemporanee sull'argomento, in modo da offrire un quadro abbastanza ampio ed esaustivo degli studi in materia. L'analisi effettuata ci mostra come il dibattito sociologico e culturale degli ultimi decenni si sia interrogato largamente su quanto ci sia di naturale e quanto di appreso nella suddivisione sessuale dei ruoli che vede assegnare alle donne il campo della famiglia e agli uominiquello del pubblico. Su questo aspetto si dividono, nelle loro articolazioni, le due principali scuole del pensiero femminista attuale che trovano, in ragione delle differenti impostazioni, altrettante soluzioni pratiche per agire in favore di una reale parità di opportunità.
Successivamente, come è illustrato nei capitoli secondo e terzo, abbiamo svolto la nostra ricerca sul campo presso due associazioni che, in Europa, sono accomunate dall'intento di allargare lapartecipazione delle donne nelle istituzioni politiche del loro paese, e che sono espressione di una parte della realtà che lo studio della letteratura ci ha offerto come quadro di riferimento. La politica, infatti, ci è sembrato essere un campo di indagine adatto all'applicazione dei nostri indicatori in quanto espressione della sfera pubblica e punto di riferimento costante negli studi delle donne da noi esaminati. Gli strumenti di cui a Roma e a Berlino ci siamo servite sono stati il materiale raccolto presso le sedi delle associazioni, la nostra osservazione partecipante e un questionario che abbiamo costruito sulla base di indicatori relativi alle categorie di analisi individuate nella prima parte.
Infine nel quarto capitolo abbiamo messo a confronto i ruoli femminili che sono emersi, nelle differenze e nei tratti comuni, in relazione alle soluzioni pratiche offerte dalle due associazioni a cui ci siamo rivolte, e alla tradizione occidentale del pensiero sul genere, con particolare riguardo all'interpretazione italiana e a quella tedesca.
